מנכ'ל גולף LIV גרג נורמן התעקש שזה 'מאוחר מדי' לכוכבי ה-PGA Tour המובילים לעבור לסדרה השנויה במחלוקת על רקע שמועות שאלופת הפתוחה קמרון סמית' אמורה להצטרף.
הרווחי גולף LIFE הסדרה ממומנת על ידי קרן העושר הריבונית של ערב הסעודית והיא חילקה את הגולף, מה שהותיר את ה-PGA ו-DP World Tours שבור לאחר שהסדרה החדשה הוציאה כמה מהשמות הגדולים בספורט. כמה מהעולם השחקנים הבולטים ביותר החליטו לעבור ל-LIV Golf, כולל אנשים כמו פיל מיקלסון, ברוקס קופקה ודסטין ג'ונסון.
בין שמועות כבדות קישור אלוף המכהן שחקן הגולף של השנה סמית' לסיור הנתמך על ידי סעודיה, נורמן התעקש שהדלת תהיה סגורה בפני אלה שרוצים כעת להצטרף למעגל הפריצה. האוסטרלי מאמין שזה 'מאוחר מדי' עבור שמות נוספים להחליף, אם כי זה כנראה לא יהיה לפני הרכישה של סמית'.
LIV Golf יכולה להתהדר בסגל של כוכבים לפני שהסדרה תהפוך לליגה של 14 אירועים ב-2023, ונורמן לא רוצה שהמגרש יהיה צפוף מדי כשסמית' אמור להצטרף לפי הדיווחים. הוא אמר: 'יהיו הכרזות נוספות של שחקנים לפני [פלייאוף גביע פדקס]. אבל אנחנו מוגדרים על כמות השחקנים המקסימלית.
'זה מעניין, אנחנו עדיין מקבלים טלפונים מסוכנים של 40 השחקנים המובילים בעולם שרוצים להצטרף ל-LIV אבל זה מאוחר מדי עכשיו. אבל מה שזה אומר לי זה מה שאנחנו עושים מושך מאוד את השחקנים הטובים בעולם'.
נורמן פיתה מספר שחקנים ל-LIV Golf מאז שעלתה לגדולה במהלך החודשים האחרונים, ונראה שסמית' הוא הבא בתור. האוסטרלי נשאר חושש בקשר לקשריו ל-LIV לאחר שתבע את קנקן הקלארט במהדורה ה-150 של The Open - אבל בן ארצו קאם פרסי הודה שזה היה עסקה גמורה.
האם אתה חושב ש-LIV גולף תגיע להסכם עם PGA ו-DP World Tours? תודיע לנו ב
'למרבה הצער, כן, הם נעלמו', אמר פרסי ל-RSN כשנשאל על המעבר של סמית' ומארק לישמן ל-LIV Golf, לפני שמתח ביקורת על המדינה הסעודית.
'ככל שאתה מסתכל על זה יותר ויותר, יש אנשים שלא אכפת להם - יש אנשים שיש להם מצפון ואכפת להם. הם לא האנשים הכי נחמדים בעולם. האם אתה פשוט מסתכל מעבר לזה והולך, 'טוב, אני עשיר. לא ממש אכפת לי'.
'זה קשה, זה באמת'.
ה טֵלֶגרָף אישר שהמעבר של סמית' ל-LIV הסתיים, אבל השחקן בן ה-28 המשיך להימנע מהכחשה או אישור שמועות במסיבת העיתונאים שלו לקראת סנט ג'וד קלאסיק - הראשון בפלייאוף סיום העונה של גביע הפדקס ב-PGA. סמית אמר: 'אין לי הערה לזה. אני כאן כדי לשחק בפלייאוף FedExCup, זה היה הפוקוס שלי בשבוע וחצי האחרונים.
'אם יש משהו שאני צריך להגיד לגבי ה-PGA Tour או LIV, זה יבוא מקמרון סמית' ולא מקמרון פרסי'.
נותר לראות מתי סמית' יתחבר לסדרת הגולף LIV, שבה קפטן גביע ריידר אירופה לשעבר, הנריק סטנסון, ניצח באירוע השלישי - שהתקיים בבדמינסטר - כדי להרוויח תשלום של 3.37 מיליון פאונד.
סכום הפרסים היה משמעותי יותר מ-2.08 מיליון פאונד שהוענקו לסמית' על הבטחת התואר הנחשק הפתוחה בחודש שעבר.
